从起点到阅文,“网文教父”吴文辉漫威梦碎

十七年如一梦,吴文辉离他的“漫威”王国似乎越来越远了。

“我每天的日常工作就是开开会,中间看看书,打打游戏,也会看看视频。”吴文辉可能是中国上市公司里最“清闲无忧”的CEO。

十七年来,他先依靠起点中文网打下了网络文学的一片天下,后成为阅文集团CEO一统网络文学江湖。

当一家企业代表了整个行业时,正如吴文辉的唯一对手就是他自己,而阅文集团所面临的天花板也就是整个行业的天花板。

作为中国网络文学界里的拓荒式人物,吴文辉的起点中文网奠定了中国网络文学的收费模式。此后,从盛大文学到阅文集团,从上游的内容生产到下游的IP改编,他始终在续写着自己的传奇,直到3月18日——阅文2018年财报出炉。

财报显示,阅文集团2018年共实现营收50.4亿元,同比增长23%;全年经营利润达11.15亿元,较去年同期增长81.4%;全年净利润9.1亿元,同比增长63.7%。

盛世之下总有隐忧。在这份亮眼的成绩单背后,吴文辉却很难高枕无忧——他离自己的“漫威王国”梦越来越远了。

吴文辉的“漫威”梦

在腾讯的规划里,网络文学是其打通IP产业链条的起点;而在吴文辉眼里,十七年前他没想好的商业模式如今已经有了清晰的轮廓——漫威。

漫威以漫画起家,打通了文学、电影、 美剧、游戏、周边等多个产业链,诞生了蜘蛛侠、钢铁侠、美国队长、绿巨人等多个风靡世界的IP。

吴文辉曾把阅文对标漫威,直到现在,他仍然认为漫威给阅文指出了一条非常重要的道路。

“这几年,我们需要像他们(漫威)那样,一步步逐渐把内容扩散到下游去,扩展到更多的领域,把它变成一个更大的产业。”

但通往漫威的路途并不顺利,吴文辉首先要面对的是增长放缓的难题。

根据阅文2017年报显示,全年总营收41亿,同比增长60.2%;经营利润20.75亿,同比增长96.8%;净利润5.56亿元,同比增长14倍。

对比之下不难看出,阅文表面出色的数据之下,2018年增长放缓的事实也可窥见一斑。而且挑战不止于此,付费率下降给集团带来的冲击更为深远。

财报显示,阅文自有平台产品及自营渠道平均月付费用户由2017年的1110万同比减少2.7%至2018年的1080万。

虽然每名付费用户平均每月收入由2017年的人民币22.3元同比增加8.1%至人民币24.1元,但付费比率却由2017年的5.8%下降至2018年的5.1%。

在外界看来,阅文付费率下降的一大原因,不排除是受到免费阅读平台竞争的冲击。

去年开始,异军突起的免费阅读平台通过提供带有广告的免费全文阅读服务,迅速获取了一大批价格敏感的读者群体。

QuestMobile的监测数据显示,趣头条旗下的米读小说、连尚免费阅读这两个主打免费阅读的产品,在诞生的短短几个月之间,已经迅速打进网文阅读平台的前十。

作为反击,阅文也推出了免费阅读APP“飞读”,但吴文辉认为这一模式的未来有其局限之处。

一方面广告分成模式带来的收入,无法与头部作者从付费分成获得的收入相提并论;另一方面,吴文辉觉得免费阅读为了吸引流量,“内容会变得更浅更快,这样的方式很难形成一优质经典的IP作品。”

这一次,一路战无不胜的吴文辉似乎遇到了难题。

十七年来,从起点到盛大再到阅文,吴文辉所在的网络文学战场似乎一直没有遇到势均力敌的对手:从PC时代的和阅读到移动端的掌阅,甚至面对BAT里的另外两家巨头的强势进攻——阿里文学和百度文学,也没能撼动吴文辉“网文教父”的霸主地位,他所带领的团队也一度占领着行业近80%的市场份额。

和携程上市后梁建章感叹“拿望远镜都找不到对手”一样,对吴文辉来说,不论是资本市场还是竞争对手,都不会带给他带来太多的压力。

不过,这一条决胜之路,他从起点走到胜利的终点,也花了十数年。

起点中文网:是起点,也是归途

历史追溯到2002年,作为一个从北大计算机系毕业的程序员,吴文辉却出乎意料地一头钻进了网络小说的世界里。

出于兴趣,他和其他五个人成立了一个名叫“玄幻文学协会”的组织,并且每个人都起了一个颇具江湖气息的花名:黑暗之心(吴文辉)、宝剑锋(林庭锋)、藏剑江南(商学松)、意者(侯庆辰)、黑暗左手(罗立)、5号蚂蚁(郑红波)。

受互联网泡沫的影响,当时的网络文学市场并不乐观,很多个人小说网站陆续关闭。于是,没了书看的吴文辉把“玄幻文学协会”更名为“起点中文网”,决定亲自来做平台。

“某种程度上可以说是时势所迫。最开始只是希望像我这样的读书爱好者,以及网络作家们能有一个平台——作家发表作品,读者阅读。”

幸运的是,网络文学市场随即就迎来了1999年之后的又一场高峰,公司也逐渐步入正轨。随着用户的不断增加,仅凭个人热情已经难以维持一个网站的运行,商业模式和变现方式的探索成为吴文辉不得不面对的问题。

他设计了三套解决方案:广告、版权代理和收费。权衡之下,收费模式最终被采纳,并于2003年1月正式推出。该方案大致的收费标准是:千字两分,五千字一角。算下来,用户花2元就能看8到10万字。

没想到,收费制度推出后效果竟然还不错——第一个月平台收入是5000元人民币,收入最高的作者领到了1000多,这在当时是很不错的一笔收益。

“这件事的意义不是收入的问题,而是确定了一个非常重要的规则。”吴文辉总结到。

随后,分成、买断和月票等制度也相继确立。直到现在,这些依然是网络文学商业化的基础规则,极大地影响了行业的内容形态。

由此,网络文学行业突破了原来的产业规模,在短短两年时间里有了十倍的跃升。吴文辉也因此封神,得到了“网络文学教父”的称号。

风生水起后,起点中文网开始被资本盯上,尤其是刚刚荣登中国首富的陈天桥陈大年兄弟俩。最终,这桩生意于2004年10月以200万美元的高价成交。

随后陈氏兄弟又将红袖添香网、言情小说吧、晋江文学城、榕树下、小说阅读网、潇湘书院等周边覆盖言情、武侠等不同题材类型的原创文学网站悉数收至麾下,成立了盛大文学,吴文辉出任总裁。

凭借先发和内容优势,盛大文学也迎来了发展的鼎盛时期。最辉煌的时候,盛大文学曾占据了整个网络文学72%的市场份额,到2011年估值超过60亿元,成为在线文学领域无可争议的寡头企业。

遗憾的是,随着陈天桥“盛大盒子”战略折戟以及盛大文学两次冲击上市均以失败告终,再加上公司内部日渐焦灼的权力斗争,心灰意冷的吴文辉选择于2013年5月带领起点的核心编辑团队和头部作者出走盛大,投入了腾讯的怀抱。

到了2014年年末,日渐式微的盛大文学最终被后来者腾讯文学收购。而此时,腾讯文学的掌门人正是吴文辉。

兜兜转转十年间,从掌舵到出走再到收购,起点中文网又重新回到了吴文辉手上,有媒体把这段故事戏称为“王子复仇记”。

2015年3月,腾讯文学和盛大文学合并,成立了新公司阅文集团,吴文辉出任掌门。由此,网络文学市场的新格局也将被重新改写。

阅文:网络文学新格局

随着智能终端的普及、移动支付的落地、用户付费习惯的养成,网络文学行业的竞争也进入了深水区。

2015年,IP和泛娱乐的概念兴起。行业内的核心竞争力已经不仅仅体现在在线付费收入的多少,更在于网文IP开发的能力,这也被认为是网络文学市场进一步实现新一轮高增长的关键。

凭借强大的平台优势、丰富的内容储备,再加上背靠腾讯这棵超级流量大树,阅文在IP化的这条路上占尽天时地利人和,顺利完成了从网络文学平台向网文IP开发平台的升级。

近年来,热门的IP改编剧几乎都带着浓郁的阅文基因。

从经典的现象级IP改编的《斗破苍穹》,到热播出圈的《将夜》《扶摇》《双世宠妃2》,仅2018年,阅文旗下就有15部IP改编影视剧作品上线,带来超过700亿的总播放量,摘得改编剧播放量桂冠。

至此,由阅文带动的网络文学作品改编已被运营成一条成熟产业链,内容改编的行业已经涵盖至电影、电视剧、网络剧、网络游戏和动漫等方方面面。

2016年,吴文辉又顺势推出了“IP共营合伙人”制度,整合了包括作家、版权方、影漫游等开发商、投资方等在内的产业链各端合作方纳入合伙人体系,围绕IP不同形态不同阶段的衍生开发协同合作,打造影视、动漫、游戏、周边、音乐、快消品、主题公园等全产业链生态,充分释放IP价值。

此举再一次推动了网络文学商业模式的清晰化,将这个行业推上了泛娱乐化的快车道。

2017年11月8日,在IP热达到顶峰之时,阅文集团在港交所挂牌上市,当日大涨86.81%,创下香港IPO史上第二大融资金额。

上市之后,吴文辉开始对产业下游的控制权有了更大的野心。

“下游领域最初我们完全没有话语权,很多时候只是把版权授权给他,所以怎么开发,我们是完全没有参与的。”

这种情况势必会造成作品品质的良莠不齐,对优质IP资源来说也是一种极大的浪费。为了提高阅文在行业里的话语权,吴文辉的解决办法是——自己做:2018年10月31日,阅文以155亿元的超高溢价收购了新丽传媒。

新丽传媒作为影视行业资深的内容制作公司,有多部制作精良、备受好评的代表作;而阅文虽然有大量的作家储备、多个优质的IP资源,但在内容制作上的短板显著。

通过此次收购,阅文全面打通了IP文娱产业的上下游——从作家、内容、出版,到游戏、影视等泛众易于接受的娱乐内容生产,阅文的跨界企图昭然若揭。

业务层面来说,这桩交易合情合理,它补足了阅文的一块短板,让阅文向着泛娱乐全产业链更进了一步。但资本市场却对此持怀疑态度,人们普遍认为这一价格过高,宣布收购消息当天,阅文股票大跌。

但吴文辉依然认为,这个生意值得做。

“我觉得没有人能够买到好的东西,又同时在合适的时间点有一个最低的价格,你总要放弃那么一点。如果你这家公司想要前进和发展,总是要付出一些。”

在他看来,网络原创文学产业是一只隐形的大象,跋涉了最初的荒原,如今这只大象不仅不再隐形,并且开始放眼文学之外更广阔的天地。

结语

网络文学在过去近二十年的发展中,行业边界不断扩大、内容风格持续迭代、新的业务增长点和变现模式逐渐成型,商业触角也延伸到了线上产业、线下出版、IP产业链开发等更加广泛的泛娱乐领域。

作为整个发展过程的参与者和见证者,吴文辉始终处于行业的领跑者地位,但他并不满足于此,一直试图在文学内容的横向拓宽和产业链条的纵向延伸两方面取得进展。

“当你成为了行业领先者的时候,并不意味着结束,而是意味着自己改变自己的开始,只有这样,才能不断的超越竞争对手,不断的完成新的突破。”

对吴文辉来说,漫威又仿佛变成了十七年前的起点中文网,并和它有了同样的意义:既是起点,也是征途。

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